활성산소의 오해와 진실, 무조건 나쁠까?

일반적으로 활성산소는 우리 몸을 공격하여 노화와 염증을 일으키는 유해한 물질로 생각하곤 하죠. 그래서 항산화 영양제를 꼬박꼬박 챙겨 먹으며 활성산소를 제거하기 위해 노력을 합니다. 그러나 활성산소는 무조건 나쁜 단순한 독소가 아닙니다. 오히려 우리 몸에서 중요한 기능을 담당하기 때문에 없으면 큰일 나는 필수 요소이죠. 그래서 오늘은 활성산소의 오해와 진실을 풀어보고 활성산소가 무조건 나쁜지, 어디에 어떤 기능이 있는지 자세히 살펴보도록 하겠습니다.

 

활성산소란 무엇일까?

활성산소(Active Oxygen)는 세포 대사 과정에서 자연적으로 만들어지는 물질입니다. 인체가 호흡을 하면서 산소가 몸에 들어오면 여러 대사과정을 거치면서 반응성이 높은 형태로 바뀌게 되는데 이것을 활성산소라고 합니다. 간단하게 말하면 사용하고 남은 찌꺼기 같은 것이죠.

 

활성산소의 종류는 여러 가지가 있지만 대표적으로 초과산화 이온, 과산화수소, 하이드록실 라디칼, 일중항 산소 등이 있습니다.

 

• 초과산화 이온은 세포 호흡 중 생성되며 다른 활성산소를 만들어 내는 기반이 됩니다.
• 과산화수소는 안정적인 형태이지만 산화 작용이 강하다는 특징이 있습니다.
• 하이드록실 라디칼은 가장 산화력이 강하며 인체 조직에 손상을 줄 수 있습니다.
• 일중항 산소는 자외선이나 화학반응으로 생성되며 산화 작용을 촉진합니다.

활성산소가 많아지면 단백질과 지질, DNA를 손상시켜 노화를 촉진하고 질병을 유발합니다. 만성 염증을 유발하여 암이나 심혈관 질환, 당뇨병, 알츠하이머, 파킨슨병 등을 가속시킬 수 있습니다. 그래서 활성산소가 과도하게 많아지지 않도록 관리하는 것이 중요하죠.

 

활성산소 생성 원인은?

활성산소는 다양한 방식으로 생성됩니다.

 

• 세포 호흡 과정에서 자연스럽게 활성산소가 부산물로 생성됩니다.
• 면역 세포가 병원균을 제거할 때도 활성산소가 발생합니다.
• 특정 효소가 활성산소를 발생시킵니다.
• 자외선이나 방사선은 피부에 활성산소를 증가시킵니다.
• 대기오염, 미세먼지, 담배, 중금속 등이 활성산소를 증가시킵니다.
• 항암제나 항생제, 산업용 화학물질 등이 활성산소를 유발합니다.
• 과도한 스트레스, 가공식품 섭취, 불규칙적인 식사 등이 활성산소 증가의 원인이 됩니다.

신체활동을 하면 산소를 사용해야 하기 때문에 활성산소는 자연스럽게 생성됩니다. 그러나 환경이 안 좋으면 평소보다 더 많은 활성산소가 생성되게 되죠.

 

활성산소 무조건 나쁠까? 오해와 진실

활성산소가 과도하게 발생하면 산화를 유발하여 염증 및 노화, 암 등을 유발합니다. 그러나 적당한 활성산소는 인체 내에서 중요한 역할을 하기 때문에 없어서는 안 되는 물질이기도 하죠. 활성산소의 인체 내 역할은 아래와 같습니다.

 

• 백혈구가 세균 및 바이러스를 제거할 때 활성산소를 사용함
• 세포 성장과 분화, 유전자 발현 조절 등에서 2차 전달자 기능을 함
• 암세포의 증식을 억제하는 기능이 있음(과도한 활성산소는 암을 유발함)

활성산소는 백혈구와 세포 성장, 암세포 증식 방어 등 면역력에 중요한 역할을 하기 때문에 아예 없으면 오히려 몸이 약해질 수 있습니다.

 

활성산소는 인체 활동을 하면 자연스럽게 발생합니다. 과도하게 생성되면 질병을 유발하지만 우리 몸에서는 활성산소를 조절하는 항산화 시스템이 이미 작동하고 있습니다. 그렇기 때문에 규칙적인 운동과 규칙적인 식사를 하는 건강한 사람은 활성산소에 대해 민감하게 반응할 필요가 없습니다.

 

활성산소를 제거하기 위해 비타민C, 비타민E, 폴리페놀 영양제 등을 과도하게 섭취하는 행위는 큰 도움이 안 될 수 있습니다. 다만 이미 몸 상태가 안 좋아진 상태라면 영양제가 도움이 될 수 있으니 자신의 상태를 보고 섭취해 보세요.

 

결론

활성산소는 세포를 공격하여 염증과 노화, 질병을 유발하는 물질입니다. 그러나 활성산소가 없다면 면역력에 문제가 생겨 또 다른 질병이 발생할 수 있죠. 그렇기 때문에 적절하게 조절하는 것이 중요하다고 볼 수 있습니다.

 

외부 음식이나 영양제로 활성산소를 억제하기보다는 적당한 운동과 건강한 식습관, 스트레스 조절이 활성산소 조절을 하는 것이 가장 큰 도움이 됩니다. 영양제는 보조 수단으로 사용하시고 먼저 운동을 시작해 보세요. 장기적으로 훨씬 건강한 삶을 살 수 있습니다.